für die Briten wäre dies jedenfalls ein herber Verlust, gilt der 25-Jährige doch als der wichtigste Teamspieler nach Superstar Bale. Das alleine ist jedoch nicht der Grund, weshalb die Buchmacher die ÖFB-Elf im Vorteil sehen.  
 Die Qualifikation wurde zwar souverän geschafft, doch eine ähnliche Performance wie vor vier Jahren schien im Vorfeld der WM 2018 unwahrscheinlich.  
  Sollte natürlich bereits dieser aufschlussreiche Test-Kick das richtungsweisende Auftaktspiel gegen die Kroaten simulieren, dürfte nun gegen das „Original“ sogar noch mit etwas mehr Ungemach zu rechnen sein. 
 Jeweils vier gebürtige Niederländer und Franzosen, dazu zwei gebürtige Spanier und einer, der in Belgien aufgewachsen ist, bildeten die Startelf beim letzten WM-Qualifikationsspiel im November 217 gegen die Elfenbeinküste (2:0). 
  Während Argentinien im Tor und der Abwehr grundsolide besetzt ist, sticht fernab des Mittelfeldes vor allen Dingen der Angriff hervor.  

In der Gruppe G kommt es am dritten Spieltag zwischen England und Belgien wie erwartet zum direkten Duell um den Gruppensieg.  
 Darüber hinaus scheint auch ein Blick auf die direkten Duelle nicht gerade eine Überraschung seitens der Gäste erwarten zu lassen. Von den bisher vier ausgetragenen Länderspielen siegte Österreich dreimal; die beiden jüngsten Erfolge in der abgelaufenen EM-Qualifikation fielen allerdings denkbar knapp aus (2:1, 1:0).  
  Die Schweiz hat ebenfalls für eine Überraschung gesorgt, der Start hätte nicht besser gelingen können. Die Eidgenossen haben zum WM-Quali-Auftakt Europameister Portugal eine unerwartete 0:2-Niederlage zugefügt und reisen als Tabellenführer der Gruppe B nach Budapest. 
 Dazu gesellt sich der kleine, aber technisch feine Carlos Rodríguez von Cruz Azul. Er ist auch eher defensiv ausgerichtet, könnte also zum Beispiel gegen Saudi-Arabien von Érick Gutiérrez oder dem eigentlichen Kapitän Andrés Guardado abgelöst werden. 
  Ein Achtelfinaleinzug der „Blagult“ ist im Bereich des Möglichen, auch wenn sich Südkorea und vor allem Mexiko ebenfalls große Aufstiegshoffnungen machen.  

 für die Polen war es das beste EM-Ergebnis ihrer langen Fußball-Historie. Auf dem Weg dorthin blieben die Osteuropäer in allen fünf EM-Partien unbesiegt.  
 Zwar vermochte das Team in der Vorbereitung seine mannschaftliche Geschlossenheit wiederholt als eine echte Waffe auszuspielen; die gegen die ersatzgeschwächten Vertretungen aus Argentinien und Polen gefeierten Siege dürften aber allenfalls eine bedingte Aussagekraft besitzen.  
  Mit dem Heimspiel gegen Andorra bekommen die verlustpunktfrei an der Tabellenspitze thronenden Eidgenossen unter der Woche die mutmaßlich dankbarste Aufgabe der gesamten Quali vor die Brust: Die Nati wird somit auch am Donnerstag kaum vom Platz an der Sonne zu verdrängen sein. 
  Bei einer Niederlage gegen die Samba-Fraktion wäre das Vorrunden-Aus von Costa Rica vorzeitig besiegelt. 
  Mit dem Sieg gegen Polen haben die Kolumbianer ihre Anwartschaft auf den Aufstieg unter Beweis gestellt. James gab sich zuversichtlich, betonte aber, dass die Mannschaft fokussiert bleiben muss.  

 Große Namen sucht man auch im Mittelfeld vergebens. Sollte Trainer Luis Fernando Suarez im 4-4-2 spielen lassen, ist Celso Borges wohl gesetzt.  
 Ich werde nichts über ihr Niveau sagen, denn jeder von uns weiß, dass sie in den nächsten Spielen anders spielen könnten.“   
 – Nigerias Teamchef Gernot Rohr weiß, dass seine Spieler als Underdog ins Turnier gehen. 
  „Ich habe gespürt, dass ich heute Abend ein Tor mache. Jetzt müssen sie kommen und aufmachen und wir müssen in Basel hinten alles zumachen.“  
 Ein möglicher Einzug gar bis ins WM 2022 Viertelfinale erscheint derweil vorstellbar, zumal in der ersten K.o.-Runde Niederlande oder Senegal warten würde. Schwere, aber keinesfalls unüberwindbare Hürden.  

 Oder legt es die Selecao darauf an, in der Gruppe E nur Zweiter zu werden, um Deutschland auf der „Hexa“-Mission (6. Weltmeister-Titel) im Achtelfinale aus dem Weg zu gehen?  
 Dabei können aber streng genommen nicht einmal die Auflösungserscheinungen in der Schlussphase gegen die groß aufspielenden Kroaten überraschen.  
  – Dänemarks Nationalcoach Age Hareide macht sich in Hinspiel auf eine Abwehrschlacht der Gäste gefasst. 
  Gleichwohl ist dem 64-Jährigen natürlich klar, dass es gegen die traditionell heimstarken Iren „sehr schwer wird. „Es ist für sie vielleicht das Spiel der letzten Chance“, so die Begründung.  
 Dass die Isländer keine Furcht vor großen Namen und der großen Fußball-Bühne haben, ist Fußball-Fans noch in bester Erinnerung. Bei der EM 2016 waren die Nordeuropäer erstmals bei einer Europameisterschaft dabei und stürmten auf Anhieb bis ins Viertelfinale.